Durante la producción de vidrio flotado, una de las caras del mismo entra en contacto con un baño de estaño y como consecuencia en esta cara pueden encontrarse rastros de estaño. Esta cara es la denominada cara estañada del vidrio y es invisible al ojo humano. Es importante conocer la cara estañada en el procesamiento posterior de este vidrio (laminado, serigrafiado, aplicación de capas, etc.)

El detector de capa de estaño con conexión a red eléctrica mediante una luz de onda corta provocará una reflexión fluorescente en el estaño del vidrio que hará que ésta devuelva una imagen blanquecina ya visible al ojo humano. En la cara no estañada al no haber partículas de estaño no se producirá ese reflejo y únicamente se verá la luz de la lámpara.

Únicamente cuando sea la cara estañada la expuesta a la luz del detector se devolverá esa imagen blanquecina que nos indica la cara que ha estado en contacto con el estaño en la producción del vidrio.